自古以来，人类便使用各种可燃物质进行燃烧产生白炽火焰作为照明，像石油、天然气、人工气体、煤气等，但是这些照明光源的光效率十分的低。
直到1904——1908年，糊剂挤压钨丝、胶体化钨丝和液态汞剂与糊状汞剂制钨丝钨丝问世，大大提高了发光效率。但在灯丝工作条件下工作，钨丝变形大，而且室温下很脆，因此使用不方便。终于库里奇（Coolidge）在1909年成功研究了延性钨丝并获得英国专利。1910年，美国通用电气公司应用粉末冶金的方法，加工制成了延性钨丝，从此延性钨丝成为灯泡工业不可或缺的重要材料。1910年第一支钨丝灯泡问世。
灯泡工业对钨丝质量有多种要求1.是电的良导体；2 耐高温，具有优异的高温抗下垂性能；3蒸气压低，发挥物极少；4塑性好，具有良好的绕丝性能；5一致性好，钨丝沿长度方向、直径和各种性能要求均匀一致等；为了解决这些问题，各国研究者相续研究了各种牌号的钨丝。
目前市场上出售的钨丝有三类：纯钨丝、掺杂钨丝和各种合金钨丝。
一、纯钨丝
根据纯钨丝的性质可以分为糊剂挤压钨丝、胶体化钨丝、汞剂钨丝、延性钨丝等。前三种由于在室温条件下脆，制作灯丝困难，使用较少。而延性钨丝大大的改善了这种性能，直到现在仍在使用，为钨丝工业奠定了科学基础。
二、掺杂钨丝
纯钨丝虽然具有延性，但在高温下抗垂性能很差，不能提高灯泡的发光效率，因此使用受到限制出现了掺杂钨丝。在WO3中掺杂SI、AL、K氧化物的掺杂方法Z常见。主要应用于灯泡和电子管的热丝。同时各国学者也在不断的改善掺杂钨丝的性能，提高钨丝的耐震性、强度、退火作用以及掺杂钨丝的塑性。
三、钨合金丝
1、钍钨丝
钍钨丝用于灯丝的效果比不上掺杂钨丝，主要应用于需要高电子发射的电子管中。钍钨丝是良好的惰性气体电弧焊的电极，比纯钨电极多运载百分之五十的电流。多用于直流电弧焊。
2、钨铼合金丝
铼能够改善钨的塑性，还能提高钨的强度和硬度，是难容金属中综合性能Z好的材料。Z适宜用于灯泡、电子管和显像管热丝。
3、钍钨铼合金丝
在钍钨丝的基础上在加点铼，不仅能提高材料的强度和塑性。更重要的是改善了焊接性能。
4、钨钼合金丝
5、铈钨合金杆和丝
由于钍是一种天然放射性材料，在使用过程中容易给人带来放射性伤害，用铈钨代替钍钨可消除放射性危害，在氩弧焊焊接有显著的优点。
